Человеческий способ ходьбы появился у далеких предков людей на два миллиона лет раньше, чем считалось ранее, выяснили британские ученые. До сих пор утверждалось, что типичные особенности походки человека, такие как способность отталкиваться от земли большими пальцами ног и полностью вертикальная поза при ходьбе, появилась у ранних видов Homo примерно 1,9 миллиона лет назад.

Ученые из университетов Ливерпуля, Манчестера и Борнмута установили, что человеческая походка возникла примерно 3,7 миллиона лет назад. Такой вывод они сделали по итогам исследования 11 отпечатков ног, найденных в 1970-е годы в Танзании. Эти следы являются древнейшими известными следами предков человека. Прежние исследования находки в основном опирались на изучение отдельных отпечатков, а не всей последовательности, поэтому выявить характеристики походки человека во всей полноте тогда не удалось.

Исследователи с помощью средств томографии получили трехмерные изображения всех 11 отпечатков, а затем сравнили эти модели с данными о процессе формирования следов современного человека и обезьян. Компьютерное моделирование показало, что "автором" следов был, вероятнее всего, один из видов австралопитека — Australopithecus afarensis. Ранее считалось, что этот вид австралопитека ходил согнувшись, отталкиваясь от земли средней частью стопы, как передвигаются сейчас крупные человекообразные обезьяны.