На западе Гватемалы археологи обнаружили одну из самых древних гробниц индейцев племени майя. Предположительно, в могиле покоятся останки правителя или верховного жреца, жившего примерно две с половиной тысячи лет назад. Гробница расположена в провинции Реталулеу в археологическом комплексе Такалик-Абах в 180 километрах к югу от столицы страны. По словам археолога Мигеля Оррего, радиоуглеродный анализ показал, что захоронение относится к периоду от 700 до 400 годов до нашей эры.
В гробнице были найдены многочисленные нефритовые украшения, в том числе ожерелье, частью которого является человеческая фигурка с головой стервятника. Изображение грифа в традиции майя было символом власти, богатства и почета. Исходя из этого, археологи считают, что могила принадлежала верховному вождю, которого они условно назвали K'utz Chman, что на языке майя означает Дедушка Стервятник. При этом никаких человеческих останков в могиле обнаружено не было — судя по всему, к настоящему времени они полностью истлели.
Ученые предполагают, что именно в эпоху правления Дедушки Стервятника впервые появились ритуальные пирамиды и резные скульптуры с изображением членов знатных семей — характерные, с точки зрения нынешних археологов, признаки цивилизации майя. "Он был большим начальником. Он стал связующим звеном между культурами ольмеков и майя в Центральной Америке", — считает Мигель Оррего.
К 400 году до нашей эры империя ольмеков постепенно начала терять свое влияние, тогда как цивилизация майя только начинала расти и развиваться. Расцвет майя пришелся на период с 250 до 800 годов нашей эры, когда они правили на территории от современного Гондураса до центральной части Мексики, уточняют исследователи.
